Транссиб — краткое название Транссибирской железнодорожной магистрали, соединяющей Москву и Санкт-Петербург с крупнейшими промышленными городами Восточной Сибири и Дальнего Востока. Это самая длинная железная дорога в мире — около 10 тысяч километров. Сейчас Транссиб проходит по территориям четырнадцати областей, трех краев, двух республик, одной автономной области и одного автономного округа Российской Федерации, на его пути — более 80 городов. Он пересекает шестнадцать крупных рек, проходит вдоль озера Байкал и по берегу Амурского залива Японского моря.
В конце XIX века развитию Сибири мешало неразвитое транспортное сообщение внутри региона и с другими частями страны. Если не считать Сибирского тракта, хорошие дороги, пригодные для колесного транспорта, встречались редко, а примерно пять месяцев в году грузы сплавляли по рекам. В холодное время года все перевозки осуществлялись на санях по зимникам. К тому же бурные потоки реки Восточной Сибири не позволяли полагаться на судоходство. Реальным решением транспортных проблем региона могла стать только железная дорога.
Строительство магистрали началось в мае 1891-ого и заняло 22 года, завершившись в 1913-м. Железную дорогу стали использовать для перевозки местных товаров, в основном пшеницы. Кроме того, Транссибирская магистраль привела с собой миллионы крестьян-переселенцев из западных областей России и Украины. В период с 1906-го по 1914-й, в годы пика миграции, в Сибирь прибыло около 4 миллионов крестьян.
Транссиб не только трансформировал ландшафт и экономику региона, но и стал важным образовательным и миссионерским феноменом. Для магистрали строились вагоны-храмы и железнодорожные храмы, одновременно с железнодорожной инфраструктурой по пути следования появлялись училища, школы, больницы, а парадные здания вокзалов часто становились архитектурными доминантами населенных пунктов. При этом строительство сопровождалось критикой и разнообразными байками — поговаривали, например, что томские купцы отказались давать взятку инженерам, и именно поэтому магистраль обошла Томск.
Транссибирская железная дорога — важный культурный феномен и туристическая достопримечательность, своеобразная визитная карточка страны. На Парижской выставке 1900 года была представлена панорама Транссиба, которая представляла собой имитацию поездки на поезде, где были воссозданы самые интересные этапы путешествия из Москвы в Пекин.
Отсылки к Транссибу часто встречаются в популярной культуре. Один из персонажей рок-мюзикла Эндрю Ллойда Уэббера «Звездный Экспресс» — Туров, транс-сибирский экспресс из России; а главный герой романа «Алеф» Паоло Коэльо отправляется по Транссибирской магистрали на поиски себя.
Отчеты о своих поездках по Транссибу публиковали путешественники, журналисты и знаменитости. В мае 1900 года по Забайкальской железной дороге от Сретенска до Мысовой проехала семья американского протестантского священника Фрэнсиса Эдварда Кларка — в 1904 году в Лондоне была издана его книга «Великая Сибирская железная дорога. Что я увидел во время поездки», где он рассказывает о феномене сибирского масла, упрямстве местных и особенностях русского языка.
Один из самых известных пассажиров — Дэвид Боуи, который отправился по маршруту Владивосток-Москва по завершении своего тура Ziggy Stardust в Японии в 1973 году. Вынужденное железнодорожное путешествие из-за аэрофобии музыканта включало вечеринки с попутчиками и проводницами, стычки с местной милицией и завораживающие сибирские пейзажи. Особенно Боуи понравился кефир. Сейчас можно найти множество отчетов о поездках по Транссибу — от восторженных рассказов о гостеприимстве до претензий к сервису и устройству вагонов.